第六章
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李信被節帥關起來了。
這個消息始終被嚴密封鎖，陳睿爻開始還傻乎乎地時常去王忠嗣那裏竭力游說，備說李信做前鋒的各種好處，王忠嗣只是笑而不答，但到大軍臨開拔前一個月，陳睿爻終於發現不對，王忠嗣只是回了平淡之極的一句話：“李信近日有些張狂，我權且收收他的心。”
陳睿爻也跟了王忠嗣不少年，深知節帥語氣越平淡，其實心中的情緒越激烈，這才恍然李信前陣子的上躥下跳已惹怒了節帥，節帥之所以一直隱而不宣，大概只是用此事分去董延光等人的註意力，使他們不至於太過關註軍備進度。
王忠嗣再不提此事，卻將陳睿爻叫進了密室，鄭重囑咐道：“慎之，此次進軍石堡城，如有董延光所命與我帥令相悖處，你只需依著‘兵者，國之大事，死生之地，存亡之道’幾個字行去，但無所懼。此戰我不求勝，只求減少傷損，你帶去的每一個人，都是你我可托付生命的同袍，不可莽撞。”
陳睿爻凜然受教，依命去了。
石堡城之戰果然如王忠嗣所料的敗了。他在戰前就設置好的三道防線，第一道陳睿爻，第二道趙河，第三道李光弼，其實都是為了一個字：生。
結果總算如他所願。董延光果然愛惜羽毛，不肯將嫡系盡數拿出去拼命，陳睿爻果然在臨戰時沒有拿自己的先鋒營去填石堡城的山路，趙河果然收攏住了敗軍，使其安然撤退，蕃軍果然不敢追出城來，李光弼這一道完全沒有用上，大軍到達積石山之前，已被趙河收拾得井然有序，絲毫不顯敗相。雖然是一場大敗，算下來也不過傷了一千多人，陣亡數十人，損失一些糧草輜重而已。
但越是這般不顯敗相，董延光越憤怒。攻打石堡城師出無功原也在他考慮之中，但若將士們拼盡全力，他輸也輸的甘心，可眼睜睜看著那些人隨便沖沖就往下撤，任他喊破喉嚨，竟然全不管用，心中已將王忠嗣恨到了極點。
蕭易最終還是留了下來，不曉得是不是為了安撫這個少年，王忠嗣將他從李信那邊正式調到自己身邊做了貼身侍衛，閑下來便拿著蕭易那卷紙，一頁一頁地幫他分析，興之所至，甚至會搬出沙盤，與蕭易一對一直接在沙盤上演練一番。他的經驗與謀略強於哥舒翰遠甚，隨口指點幾句便可令人受益不淺，這般詳盡的分說解釋，簡直就是一場饕餮的盛宴，蕭易明白他的意思，便索性放任自己沈浸其中，同時也沒忘了每日習武操練，一下子竟忙得不可開交。
充實的日子自然過得快，一晃眼便是幾個月過去，等蕭易又收到幾封來自容襄的信，才恍然原來已過去這麽久。
容襄寫信很有規律，基本上就是一個月一封，可是搶占軍用信道卻不是那樣容易的事情，總不能因為他耽誤了正經軍機大事，因此他的信時常耽擱在路上，總是連續攢上好幾封才會一股腦送到蕭易手裏，這也是沒法子的事情。
蕭易收到信時正在大校場上練箭，射箭他原先也會，他膂力強，眼神又好，因此既能開硬弓，準頭也不差，可是上了馬再射箭，感覺就完全不一樣了，馬飛速奔跑中上下顛簸，要穩住弓都不易，和談瞄準？王忠嗣卻不和他說甚麽訣竅，無論中與不中，只教他一箭箭射去，言道練的夠多時，自然會找到感覺。蕭易便發了狠一樣去練，前幾日才終於找到手感，興沖沖去找節帥，王忠嗣讚道：“你進益真的很快，其實射箭重在心而不在眼，真正的好箭手都是心手合一，手一擡，箭便出去了，並不用怎樣認真去瞄準。”
蕭易連連點頭，道：“正是，正是！”興奮之色溢於言表。
王忠嗣看他一派天真，忍不住好笑，道：“好了，定位靶練到這樣已經夠了，明日開始，叫人將靶綁在馬背上再練，記得換無頭箭，免得傷了我的好馬。”
蕭易剛得了誇獎，誰知接踵而來的便是濃濃的瞧不起，氣不忿卻又不敢反駁，只得越發發了狠的練，其實移動靶相比固定靶相差並不多，需要做的只是預判，蕭易原先有練飛刀的底子，練起移動靶來反倒更得心應手。容襄的信到來時，他正在大校場上練到欲罷不能，送信兵連喚了他好幾遍，他才聽到。
他放下弓箭，縱馬馳回，接過送信兵手中的信囊，打開口往裏一張，果然是幾封熟悉的淡藍色信封，信封左下角隱約都畫有個小小的玉玦。
是阿瑟的信。
他心中一暖，拍了拍那傳信兵的手，道：“謝了，兄弟”，說著，已塞了幾枚通寶過去。
他的性子本就豪爽，雖然俸祿不多，卻素來不拿錢當錢，出手極大方，要不是王忠嗣管吃管住，只怕早晚會餓死在這個涼州城。不過舍得使錢，又待人以誠，在隴右軍中的人緣便極好，上上下下的人或多或少都與他有幾分交情，便是哥舒翰和李信，當著蕭易的面被節帥那樣指責，也沒有與他生出甚麽嫌隙。
那傳信兵收了錢，果然眉開眼笑，道：“謝甚麽，這本就是兄弟應該做的，蕭昭和若有甚麽東西要送出去，只管找我。”
蕭易此時受封昭和校尉，蕭昭和正是平級或者軍職低於他的人對他的稱呼。
蕭易再次謝了，便收好弓箭，與那傳信兵一同離開了校場。他匆忙回到自己營帳，將一身汗透了的衣衫換掉，又凈了手，方在鋪位上盤膝坐下，打開信囊，一封封細看起來。
容襄的信每次都挺長，將自己在長安的日子絮絮說來，腿傷終於好了要寫進信裏，被小黑馬踢傷氣不過，便非要將小黑馬馴服，最近終於成功了要寫進信裏，前幾天吃到一家特別好吃的古樓子，回頭定要帶蕭易去吃上一次也要寫進信裏，如此雲雲。
蕭易每次看到這樣的信，總覺得在軍中已被盔甲刀槍冷硬了的心又會重新融化一些，他心上壓得那些沈甸甸的東西，也似乎會變得不再那麽難以忍受。
因此，他拆信時的心情，可以說是帶著歡喜的。
然而此番的幾封信，卻讓蕭易原本紅潤的面孔很快失去了血色。
王忠嗣望望這個迅速憔悴下去的少年，離他捧著那幾封信來找自己算起，不過區區半月功夫，蕭易已瘦了一大圈，整個人幾乎瘦脫了形，面上也再沒有原先的飛揚神采，反倒顯得極是沈默。
他指了指幾案對面的座椅，溫聲道：“坐。”
蕭易低聲應了一聲，便在王忠嗣對面坐下。王忠嗣從大案上拿起一封信遞給他，語氣略帶幾分取笑之意：“你的信又來一封啦，今日剛到。你這小朋友今次竟用了八百裏加急，真是膽大包天。”
蕭易一怔，神色卻仍是晦暗，未伸手去接，先擡頭看了一眼節帥。
王忠嗣微微一笑：“放心，這封信夾在了給我的軍報之中，除了我沒人看得到。”
蕭易低聲道：“是我等僭越了，節帥莫怪。”
王忠嗣又是一笑，將信放在大案上，起身道：“你慢慢看，我先出去有些事，你看完了自出去找我。”說罷便要離開。
蕭易卻不理那封信，猛地一推大案霍然起身，一個箭步搶到王忠嗣跟前，急道：“節帥！您當真不考慮一下嗎！”
王忠嗣停住腳步，笑容漸漸淡去：“他說的或許都是真的，不過，我不在乎。”
蕭易雙目微微發紅，伸手攔住王忠嗣的去路，哀求道：“節帥，您正當盛年，是國之棟梁，若當真因為這種事見責去職，不僅僅是您本人的遺憾，更是我大唐的重大損失，您若去職，誰還能接您的位子？還請您三思！”
王忠嗣凝目望他：“我這條命，可說是當今給的，少時，至尊曾因我常領輕騎出關，恐我因輕進而丟了性命，便將我召回長安，到我漸長，性子漸趨沈穩，才放心讓我領軍。至尊對我的愛惜，我不敢不報答。若至尊真的降罪於我，也必然有他的理由，我認。至於你說的無人接替，這便是笑話了，休說光弼哥舒都是一時之能士，足可當大任，便是你這個初出茅廬的小子，已鋒芒初現，若我料不錯，你的未來不可限量，又何愁我大唐無人？”
“節帥！”蕭易勉力控制才沒有大喊出聲，聲音因竭力壓抑已有些沙啞，“節帥！除了您，誰還能有偌大威信節制三邊！您若去職，繼任的九大節度必然各自為政，變成一盤散沙！”
王忠嗣用奇異的目光望著蕭易，良久方微微點了點頭，道：“你說的對，可是這樣也沒甚麽不好，至尊，會喜歡的。”語氣中竟帶了幾分苦澀。
蕭易無論如何也想不到節帥會如此回答。他一下子明白了王忠嗣的想法，便是因為太明白了，反而感覺一片茫然。
便是節帥這樣謹慎沈穩幾乎從不犯錯的人，還是至尊假子，也逃不脫自古以來名將的下場麽。
那麽，古往今來那些名將，究竟是為甚麽要成為名將？
王忠嗣繞過他，慢慢地，卻極堅定地，一步步走了出去。蕭易怔在原地，許久，許久，終於重重地吐出一口氣，到大案前將那封信拿了起來。
不出所料，這封信果然說的還是朝中局勢。
石堡城之敗，讓玄宗甚為郁郁，但他沒法子遷怒於王忠嗣，畢竟在戰前，王忠嗣就極言此戰不可，如今被他說中了，玄宗卻從哪裏來的臉面再去責罵王忠嗣？
所以，玄宗的一肚子不滿都放在了董延光身上。這人主動請戰，誇下海口，卻鎩羽而歸，不可不罰！天子一怒，伏屍百萬，盛怒的皇帝原本是一口無堅不摧的刀，無人敢纓其鋒芒，然則他身邊偏偏有個解語花，便讓天子的百煉鋼也能化作繞指柔。
貴妃說，你且聽聽人家將軍怎麽說，再罰也不遲呀。
貴妃說的話，哪怕只是隨口調笑，玄宗都會覺得很中聽，何況這次說的實在很有道理，玄宗便收回成命，讓董延光上書自陳。
董延光原本就不認為這次戰敗是自己的錯，何況王忠嗣的戰前準備也確實拖延的太過明顯，因此，董延光將失利的原因歸結為四個字：貽誤軍機。
主語自然是王忠嗣。
玄宗受到奏報，第一反應便是勃然大怒，但卻沒有直接批覆，而是將奏折留了下來。
這個消息，容襄第一時間就給蕭易寫了封信。王忠嗣對於蕭易而言無異於最大最牢固的那棵遮蔭的大樹，在蕭易可有足夠實力與李林甫一搏之前，只怕都要靠王忠嗣保住他這條小命，因此關於王忠嗣的任何消息，容襄都在關註，也自然會及時向蕭易報知。他說，無論如何也要讓節帥盡快上書自辯，免被奸人潑汙。
可惜這封信並沒有及時寄到蕭易手中。
然後，朝中開始出現指摘王忠嗣的言論，有說他功勞大了，便恃功而驕，連至尊的話都不聽了；有說他官越大膽子越小，只想守成不敢進取，所以在邊關戰事上畏縮不前，不覆當年之勇；更有誅心的，說王忠嗣是在養敵自重。
到此時，李林甫一直沒有表態，容襄猜測，李林甫此時出手，當是沒有一擊必殺的把握，他還在等，等一個最好的機會。
這是第二封信，依舊沒有及時寄到。
再然後，第三封信寫道，玄宗將所有彈劾王忠嗣的奏折都留中不發。但，卻將董延光的自辯奏折遍示群臣。
這舉動背後的含義實在太可怕，蕭易收到這三封信，沒有片刻猶豫，便急匆匆捧了去找節帥。
董延光說節帥貽誤軍機，若皇帝不信或者直接讓節帥也上書自辯，都是好事，說明皇帝對節帥還是信任有加。若皇帝留中不發，也勉強，說明皇帝對節帥還有起碼的信任，要看節帥今後的表現。可是皇帝偏偏將這封奏折遍示群臣，這是赤/裸/裸的打臉。
看，王忠嗣這廝，忝為節帥，竟然做出這等事來。他是怕手下大將打下石堡城，光芒蓋過自己呢？還是更存著別的甚麽不可告人的心思？
原先朝中對於此事的議論原本還是比較隱蔽的，但玄宗此舉一出，對王忠嗣的批判便到了明面上，除了越來越多簡直如雪片般的彈劾奏章，坊間竟也出現了以此事為藍本的話本和變文。
堂堂節帥，竟成了販夫走卒口中的笑柄。
偏偏在這個時候，李林甫上書了，他居然在為王忠嗣辯解，他說，將軍是愛兵如子，不願意手下辛苦培養的兵士因此役而死傷過重。
這話聽起來似乎是對的，只可惜這句話的聽眾是玄宗。
愛兵如子，有時候，等同於收買軍心。
敏感多疑的玄宗沒辦法不這樣想，莫非王忠嗣是在用駁皇帝面子的方式換取軍隊對他的擁護和愛戴？
李林甫實在太了解玄宗，實在太清楚怎樣說話，表面上是在為王忠嗣說話，實則是再陰狠不過的一刀。
口蜜腹劍李林甫，名副其實。
形勢已如此危急，節帥竟然還置若罔聞，是認命了，還是別有打算？蕭易左思右想，一顆心猶如在滾油裏上下翻滾，痛得他坐立不安，終於把這封信揣在懷裏，又去找王忠嗣。
大校場上旌旗如雲，軍隊正在操練，今日節帥親臨，兒郎們心情激蕩，分外用心，槍如林，馬如龍，喊殺聲震耳欲聾。王忠嗣一身重鎧，手按劍柄站在高臺之上，面目隱在頭盔的陰影之中，看不清神色。
眾將都在王忠嗣背後兩班站立，蕭易還未到高臺下，哥舒翰已遠遠望見了他，招手示意他上去，臺階下的兵士大概早得了吩咐，也未曾阻攔，任由蕭易上了高臺。
蕭易輕功底子好，素來腳步輕快，此時卻特意放重了腳步，停在王忠嗣背後一步遠的位置，單膝跪地拱手道：“節帥。”
王忠嗣沒有回頭，淡淡道：“你來了，起來罷。”
蕭易心中原本有千言萬語要說，當此情景，卻一句話也說不出，只得默默地也站在一旁。
大校場上，此時正是李信和趙河的對決，趙河主守，李信主攻。以高地上一桿大旗做標的，大旗百步之外以戰車圍之，代表城墻。高地的背面及兩翼遍布紅色旗幟，以示絕地，不可行，只有正前方可攻，而正前方唯一一塊平地則有趙河布的卻月陣，一千重步兵成半月形結陣，兩端抱墻，六百弓/弩手居中，兩翼各有一百騎兵在後方待命，李信領五千騎兵沿一條狹長小路向前沖陣。
李信的兵三倍於趙河，重騎兵戰力又強的可怕，但輸在地利，戰陣施展不開，趙河兵力少，步兵機動性又差，可靈活機動的騎兵一共只有兩百人，實在太少，他的主要優勢便是地勢險要，陣型嚴整。
李信已沖了幾次，最好的一次將趙河的左翼打得向後退了一箭之地，但趙河令旗揮舞，迅速變陣，右翼騎兵破陣而出，以奔雷般的速度直向李信左翼橫插過去，李信左翼調轉方向迎上，趙河部的騎兵忽然變向，向右轉了個大大的彎，帶著李信部的左翼也跟著又轉了個彎，雙方側翼交鋒，短兵相接，戰了一合不分勝敗，馬隊去勢不停繼續前沖，卻沖到了李信部的後方，遠遠離開了主力陣容，那邊趙河以調動弓/弩手和重步兵集中兵力，強頂己方左翼的攻擊，左翼騎兵則繞陣而出，撲向李信部已空虛的左方戰線，將李信部陣型從中剖開，破陣而過，趁著李信部陣腳未穩，兜轉過來再次沖鋒。李信部擠在狹窄的空間內，變陣極為艱難，被連續沖了幾次，陣形已然大亂，李信不得已再次鳴金收兵，退回本陣。
王忠嗣示意蕭易上前，問道：“你也跟了李信一段時日，且來說說，戰場正面最為平坦，適合騎兵沖鋒，李信為甚麽始終不打正面？”
蕭易早已看清此時大校場上模擬的正是石堡城攻防戰，戰場擬在石堡城內城之下，心中正在激蕩，聽節帥動問，忙上前回道：“以小人看，趙將軍所部的正面防守極其嚴密，弓/弩手呈三段防守，箭陣覆蓋了將近五百步的範圍，從正面硬沖損失太大，因此李將軍才想從兩翼突破。”
王忠嗣微微頷首，繼續問道：“李信幾次嘗試兩翼突破都失敗了，你覺得他還有甚麽機會麽？”
蕭易沒有急於回答，又仔仔細細看了一會場中形式，方答道：“如果只限這塊陣地，李將軍沒有任何勝算，騎兵的機動性在這塊陣地上施展不開，只靠人數強攻的話，他的兵力又不夠硬推。”
“你說的，只限這塊陣地，是甚麽意思？”王忠嗣問道。
蕭易略一沈吟，便爽快答道：“小人以為，要攻打這塊高地，並非只有正面一條路。”他指了指趙河站立的那塊高臺，“那裏，地勢還要高過標的，若以弓/弩手居高臨下俯射，可以有效壓制趙河的陣勢，方便我方正面沖擊。”
為了便於指揮，趙河在戰陣之右搭建了個高臺，站在臺上指揮，這原本在戰陣之外，可以說是跳出了演練原先的設定。
王忠嗣終於正眼看了看蕭易，目光中大有深意，對眾將道：“破陣之法，往往在陣法之外，我想，蕭易這般計劃，你們也有人如此想過，只是因為石堡城周遭並沒有真正地勢高過它的高地，才放棄了這個想法。”他頓了頓，“爾等都是百戰之將，且來說說，若正面強攻，對方守軍不到兩千，我軍要多少人能強攻下來？死傷幾何？”
眾將經過石堡城的實戰，再加上近日不斷的各種模擬操演，對於石堡城攻防的兵力對比，心中早有答案，聞言紛紛答道：“最少四萬，若要保險起見，要六萬。死傷，起碼半數。”答案竟是驚人的一致。
“兩萬到三萬人。”王忠嗣深深一嘆，“我隴右全軍也不過四萬部眾，此時要打下石堡城，就要折去隴右軍的大半，石堡城，不虧是鐵刃之城。爾等須牢記，如此極險要隘，我軍只能徐徐圖之，切不可操之過急。吐蕃據守石堡城，蕃將悉諾羅這些年反覆擊退我軍攻城，守城經驗豐富之際，他領堅兵固守，從後方源源不斷調集大量軍備，已將石堡城內外修得鐵筒一般。蕃軍以此為依托，不斷出兵大肆劫掠我河湟牛馬糧食，充實石堡城防區，而我軍在石堡城左近卻無險可守，無城可依，因此被動受制。如今，我積石山一脈防線已開始逐漸打造，大漠中的神威城、應龍城等堡壘也已初見規模，待我軍在荒漠中構建起互為犄角的戰線，扼住石堡城通往外界的所有通路，斷絕所有吐蕃軍隊來援的可能，蕃軍再行劫掠也有我軍隨時堵截。彼時，石堡城將逐漸變成內無糧草外無救兵的孤城。到那個時候，才是正式攻打石堡城的時機。”
王忠嗣為人深沈內斂，甚少如此長篇大論，今日這番剖析，絲絲入扣，將自己打算如何攻克石堡城的思路說了個明明白白，一些心思細密的人聽在耳朵裏，心中卻升起幾分不安。
王忠嗣下面的話讓他們的不安變得越發深重：“哥舒打仗素來身先士卒，眾軍俱服他，惜在心思不夠細密，這點比不上光弼，光弼我可放心令他獨當一面，哥舒則要凡事多問問趙河，此人與你一快一慢一剛一柔，可互補之。”
蕭易越聽越心驚，一聲“節帥”便要沖口而出，王忠嗣卻擺手制止了他，溫聲道：“我曉得你有話和我說，現下還不是時候，待操演完畢，你到我帳中去。”
大校場上的對陣膠著了許久許久，眾官兵早已饑腸轆轆，但節帥依舊筆直地立在那裏，眾將焉能後退？
最終，李信敗北，全面撤退，此時已申正二刻。
王忠嗣站在高臺上，定定地凝望西北方，那裏，煙霞漸生。
回到大帳，王忠嗣屏退左右，只留下了蕭易，笑容淺淡：“你那小朋友，此番又說了甚麽？”
蕭易跪坐在帥案之側，望著節帥，喉結滾動，卻半晌說不出話，索性將那封信從懷中取出，遞到了王忠嗣面前。
王忠嗣沒有伸手接，淡淡道：“我累了，不想看，你直接說罷。”
蕭易低聲應了一聲“是”，猶豫片刻，道：“容襄說，李林甫上書為節帥開脫，但，他的說法更會引起至尊猜忌，只怕事情還會有變。”
王忠嗣極輕極輕的笑了一聲：“那他今番又有甚麽建議呢？”
“他建議……建議……”蕭易心中一團亂麻，澀聲道，“他建議，節帥不做任何解釋，主動請罪，將戰敗的所有責任都攬到身上。”他頓了頓，低聲補了一句，“小人，也不明白他為甚麽忽然這樣說。”
王忠嗣擡手拍了拍蕭易的頭：“你這小朋友端的是個人才，蕭易，你要好好向他學一學。”
蕭易大惑不解，望著王忠嗣：“節帥？”
王忠嗣又是極輕極輕的笑了一聲：“我雖長期僻處邊關，但在朝中，還是勉強留了幾分煙火情的。”他從小抽鬥中拿出一封早已寫好的奏折，“這，便是我對於此事的應對。”
作者有話要說： （兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察——《孫子兵法》）
（古樓子，古代面點。出自宋代《唐語林》：時豪家食次，起【用】羊肉一斤，層布【輔一層羊肉餡之意】於巨胡餅【特大的胡餅】，隔中【胡餅的夾層中】以椒、豉【豆豉】，潤以酥，入爐迫之【將餅貼入爐內，以火烘烤】，候肉半熟而食之。呼為“古樓子”。看著就各種好吃的羊肉餡餅，好饞。）
（申正二刻——中國古代以十二地支表示一天的十二個時辰。每個時辰相當於現代的兩個小時：子時是前一天的23時到第二天的1時，醜時是1-3時，寅時是3-5時，卯時是5-7時，辰時是7-9時，巳時是9-11時，午時是11-13時，未時是13-15時，申時是15-17時，酉時是17-19時，戌時是19-21時，亥時是21-23時。
每個時辰都有“初”“正”之分。“初”指時辰的起點，如“子初”指23時；“正”指時辰的正中，如“子正”指24時。每個時辰又可分為八刻，前面四刻為上四刻，後面四刻為下四刻。這樣每一刻就相當於現代的15分鐘。
申時指15時到17時，因此，“申初”指15時，“申正”指16時，“申正二刻”則是16時30分。
古代軍隊一般在卯時點名，所以叫點卯，點卯後吃早飯，然後出操。卯時是5-7時，是一大早，到下午16：30，正常人都會餓的。在戰時，有時候戰事膠著，真的會有兵士沒辦法/輪流吃飯，餓著肚子一口氣打十幾個小時的時候。有可能的話，軍官一般會讓兵士隨身攜帶點幹糧，戰事稍緩的時候可以用幹糧墊墊肚子，尤其是騎兵，馬鞍袋裏經常會塞點可以吃的東西。不過都不好吃，像蒙古騎兵喜歡用硬得硌掉牙的肉幹，現在去內蒙古到處能買到的那種所謂大汗軍糧，比起當年的肉幹，堅硬程度不可同日而語。中原的軍隊常用幹得掉渣的死面餅子，最有名的就是戚家軍的光餅，也有炒面，例如新四軍行軍途中就是用馬腸形狀的布袋子塞進炒面隨身攜帶，著急了幹咽，有條件就化一碗糊糊。總之都不好吃就是了。現代軍人要幸福一點，有軍用罐頭和各種速食品，我前些年參觀基輔號的時候曾經吃過一頓軍用罐頭飯，說實話，比死面餅子強點有限，軍人真心不容易。）
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陳睿爻也跟了王忠嗣不少年，深知節帥語氣越平淡，其實心中的情緒越激烈，這才恍然李信前陣子的上躥下跳已惹怒了節帥，節帥之所以一直隱而不宣，大概只是用此事分去董延光等人的註意力，使他們不至於太過關註軍備進度。
王忠嗣再不提此事，卻將陳睿爻叫進了密室，鄭重囑咐道：“慎之，此次進軍石堡城，如有董延光所命與我帥令相悖處，你只需依著‘兵者，國之大事，死生之地，存亡之道’幾個字行去，但無所懼。此戰我不求勝，只求減少傷損，你帶去的每一個人，都是你我可托付生命的同袍，不可莽撞。”
陳睿爻凜然受教，依命去了。
石堡城之戰果然如王忠嗣所料的敗了。他在戰前就設置好的三道防線，第一道陳睿爻，第二道趙河，第三道李光弼，其實都是為了一個字：生。
結果總算如他所願。董延光果然愛惜羽毛，不肯將嫡系盡數拿出去拼命，陳睿爻果然在臨戰時沒有拿自己的先鋒營去填石堡城的山路，趙河果然收攏住了敗軍，使其安然撤退，蕃軍果然不敢追出城來，李光弼這一道完全沒有用上，大軍到達積石山之前，已被趙河收拾得井然有序，絲毫不顯敗相。雖然是一場大敗，算下來也不過傷了一千多人，陣亡數十人，損失一些糧草輜重而已。
但越是這般不顯敗相，董延光越憤怒。攻打石堡城師出無功原也在他考慮之中，但若將士們拼盡全力，他輸也輸的甘心，可眼睜睜看著那些人隨便沖沖就往下撤，任他喊破喉嚨，竟然全不管用，心中已將王忠嗣恨到了極點。
蕭易最終還是留了下來，不曉得是不是為了安撫這個少年，王忠嗣將他從李信那邊正式調到自己身邊做了貼身侍衛，閑下來便拿著蕭易那卷紙，一頁一頁地幫他分析，興之所至，甚至會搬出沙盤，與蕭易一對一直接在沙盤上演練一番。他的經驗與謀略強於哥舒翰遠甚，隨口指點幾句便可令人受益不淺，這般詳盡的分說解釋，簡直就是一場饕餮的盛宴，蕭易明白他的意思，便索性放任自己沈浸其中，同時也沒忘了每日習武操練，一下子竟忙得不可開交。
充實的日子自然過得快，一晃眼便是幾個月過去，等蕭易又收到幾封來自容襄的信，才恍然原來已過去這麽久。
容襄寫信很有規律，基本上就是一個月一封，可是搶占軍用信道卻不是那樣容易的事情，總不能因為他耽誤了正經軍機大事，因此他的信時常耽擱在路上，總是連續攢上好幾封才會一股腦送到蕭易手裏，這也是沒法子的事情。
蕭易收到信時正在大校場上練箭，射箭他原先也會，他膂力強，眼神又好，因此既能開硬弓，準頭也不差，可是上了馬再射箭，感覺就完全不一樣了，馬飛速奔跑中上下顛簸，要穩住弓都不易，和談瞄準？王忠嗣卻不和他說甚麽訣竅，無論中與不中，只教他一箭箭射去，言道練的夠多時，自然會找到感覺。蕭易便發了狠一樣去練，前幾日才終於找到手感，興沖沖去找節帥，王忠嗣讚道：“你進益真的很快，其實射箭重在心而不在眼，真正的好箭手都是心手合一，手一擡，箭便出去了，並不用怎樣認真去瞄準。”
蕭易連連點頭，道：“正是，正是！”興奮之色溢於言表。
王忠嗣看他一派天真，忍不住好笑，道：“好了，定位靶練到這樣已經夠了，明日開始，叫人將靶綁在馬背上再練，記得換無頭箭，免得傷了我的好馬。”
蕭易剛得了誇獎，誰知接踵而來的便是濃濃的瞧不起，氣不忿卻又不敢反駁，只得越發發了狠的練，其實移動靶相比固定靶相差並不多，需要做的只是預判，蕭易原先有練飛刀的底子，練起移動靶來反倒更得心應手。容襄的信到來時，他正在大校場上練到欲罷不能，送信兵連喚了他好幾遍，他才聽到。
他放下弓箭，縱馬馳回，接過送信兵手中的信囊，打開口往裏一張，果然是幾封熟悉的淡藍色信封，信封左下角隱約都畫有個小小的玉玦。
是阿瑟的信。
他心中一暖，拍了拍那傳信兵的手，道：“謝了，兄弟”，說著，已塞了幾枚通寶過去。
他的性子本就豪爽，雖然俸祿不多，卻素來不拿錢當錢，出手極大方，要不是王忠嗣管吃管住，只怕早晚會餓死在這個涼州城。不過舍得使錢，又待人以誠，在隴右軍中的人緣便極好，上上下下的人或多或少都與他有幾分交情，便是哥舒翰和李信，當著蕭易的面被節帥那樣指責，也沒有與他生出甚麽嫌隙。
那傳信兵收了錢，果然眉開眼笑，道：“謝甚麽，這本就是兄弟應該做的，蕭昭和若有甚麽東西要送出去，只管找我。”
蕭易此時受封昭和校尉，蕭昭和正是平級或者軍職低於他的人對他的稱呼。
蕭易再次謝了，便收好弓箭，與那傳信兵一同離開了校場。他匆忙回到自己營帳，將一身汗透了的衣衫換掉，又凈了手，方在鋪位上盤膝坐下，打開信囊，一封封細看起來。
容襄的信每次都挺長，將自己在長安的日子絮絮說來，腿傷終於好了要寫進信裏，被小黑馬踢傷氣不過，便非要將小黑馬馴服，最近終於成功了要寫進信裏，前幾天吃到一家特別好吃的古樓子，回頭定要帶蕭易去吃上一次也要寫進信裏，如此雲雲。
蕭易每次看到這樣的信，總覺得在軍中已被盔甲刀槍冷硬了的心又會重新融化一些，他心上壓得那些沈甸甸的東西，也似乎會變得不再那麽難以忍受。
因此，他拆信時的心情，可以說是帶著歡喜的。
然而此番的幾封信，卻讓蕭易原本紅潤的面孔很快失去了血色。
王忠嗣望望這個迅速憔悴下去的少年，離他捧著那幾封信來找自己算起，不過區區半月功夫，蕭易已瘦了一大圈，整個人幾乎瘦脫了形，面上也再沒有原先的飛揚神采，反倒顯得極是沈默。
他指了指幾案對面的座椅，溫聲道：“坐。”
蕭易低聲應了一聲，便在王忠嗣對面坐下。王忠嗣從大案上拿起一封信遞給他，語氣略帶幾分取笑之意：“你的信又來一封啦，今日剛到。你這小朋友今次竟用了八百裏加急，真是膽大包天。”
蕭易一怔，神色卻仍是晦暗，未伸手去接，先擡頭看了一眼節帥。
王忠嗣微微一笑：“放心，這封信夾在了給我的軍報之中，除了我沒人看得到。”
蕭易低聲道：“是我等僭越了，節帥莫怪。”
王忠嗣又是一笑，將信放在大案上，起身道：“你慢慢看，我先出去有些事，你看完了自出去找我。”說罷便要離開。
蕭易卻不理那封信，猛地一推大案霍然起身，一個箭步搶到王忠嗣跟前，急道：“節帥！您當真不考慮一下嗎！”
王忠嗣停住腳步，笑容漸漸淡去：“他說的或許都是真的，不過，我不在乎。”
蕭易雙目微微發紅，伸手攔住王忠嗣的去路，哀求道：“節帥，您正當盛年，是國之棟梁，若當真因為這種事見責去職，不僅僅是您本人的遺憾，更是我大唐的重大損失，您若去職，誰還能接您的位子？還請您三思！”
王忠嗣凝目望他：“我這條命，可說是當今給的，少時，至尊曾因我常領輕騎出關，恐我因輕進而丟了性命，便將我召回長安，到我漸長，性子漸趨沈穩，才放心讓我領軍。至尊對我的愛惜，我不敢不報答。若至尊真的降罪於我，也必然有他的理由，我認。至於你說的無人接替，這便是笑話了，休說光弼哥舒都是一時之能士，足可當大任，便是你這個初出茅廬的小子，已鋒芒初現，若我料不錯，你的未來不可限量，又何愁我大唐無人？”
“節帥！”蕭易勉力控制才沒有大喊出聲，聲音因竭力壓抑已有些沙啞，“節帥！除了您，誰還能有偌大威信節制三邊！您若去職，繼任的九大節度必然各自為政，變成一盤散沙！”
王忠嗣用奇異的目光望著蕭易，良久方微微點了點頭，道：“你說的對，可是這樣也沒甚麽不好，至尊，會喜歡的。”語氣中竟帶了幾分苦澀。
蕭易無論如何也想不到節帥會如此回答。他一下子明白了王忠嗣的想法，便是因為太明白了，反而感覺一片茫然。
便是節帥這樣謹慎沈穩幾乎從不犯錯的人，還是至尊假子，也逃不脫自古以來名將的下場麽。
那麽，古往今來那些名將，究竟是為甚麽要成為名將？
王忠嗣繞過他，慢慢地，卻極堅定地，一步步走了出去。蕭易怔在原地，許久，許久，終於重重地吐出一口氣，到大案前將那封信拿了起來。
不出所料，這封信果然說的還是朝中局勢。
石堡城之敗，讓玄宗甚為郁郁，但他沒法子遷怒於王忠嗣，畢竟在戰前，王忠嗣就極言此戰不可，如今被他說中了，玄宗卻從哪裏來的臉面再去責罵王忠嗣？
所以，玄宗的一肚子不滿都放在了董延光身上。這人主動請戰，誇下海口，卻鎩羽而歸，不可不罰！天子一怒，伏屍百萬，盛怒的皇帝原本是一口無堅不摧的刀，無人敢纓其鋒芒，然則他身邊偏偏有個解語花，便讓天子的百煉鋼也能化作繞指柔。
貴妃說，你且聽聽人家將軍怎麽說，再罰也不遲呀。
貴妃說的話，哪怕只是隨口調笑，玄宗都會覺得很中聽，何況這次說的實在很有道理，玄宗便收回成命，讓董延光上書自陳。
董延光原本就不認為這次戰敗是自己的錯，何況王忠嗣的戰前準備也確實拖延的太過明顯，因此，董延光將失利的原因歸結為四個字：貽誤軍機。
主語自然是王忠嗣。
玄宗受到奏報，第一反應便是勃然大怒，但卻沒有直接批覆，而是將奏折留了下來。
這個消息，容襄第一時間就給蕭易寫了封信。王忠嗣對於蕭易而言無異於最大最牢固的那棵遮蔭的大樹，在蕭易可有足夠實力與李林甫一搏之前，只怕都要靠王忠嗣保住他這條小命，因此關於王忠嗣的任何消息，容襄都在關註，也自然會及時向蕭易報知。他說，無論如何也要讓節帥盡快上書自辯，免被奸人潑汙。
可惜這封信並沒有及時寄到蕭易手中。
然後，朝中開始出現指摘王忠嗣的言論，有說他功勞大了，便恃功而驕，連至尊的話都不聽了；有說他官越大膽子越小，只想守成不敢進取，所以在邊關戰事上畏縮不前，不覆當年之勇；更有誅心的，說王忠嗣是在養敵自重。
到此時，李林甫一直沒有表態，容襄猜測，李林甫此時出手，當是沒有一擊必殺的把握，他還在等，等一個最好的機會。
這是第二封信，依舊沒有及時寄到。
再然後，第三封信寫道，玄宗將所有彈劾王忠嗣的奏折都留中不發。但，卻將董延光的自辯奏折遍示群臣。
這舉動背後的含義實在太可怕，蕭易收到這三封信，沒有片刻猶豫，便急匆匆捧了去找節帥。
董延光說節帥貽誤軍機，若皇帝不信或者直接讓節帥也上書自辯，都是好事，說明皇帝對節帥還是信任有加。若皇帝留中不發，也勉強，說明皇帝對節帥還有起碼的信任，要看節帥今後的表現。可是皇帝偏偏將這封奏折遍示群臣，這是赤/裸/裸的打臉。
看，王忠嗣這廝，忝為節帥，竟然做出這等事來。他是怕手下大將打下石堡城，光芒蓋過自己呢？還是更存著別的甚麽不可告人的心思？
原先朝中對於此事的議論原本還是比較隱蔽的，但玄宗此舉一出，對王忠嗣的批判便到了明面上，除了越來越多簡直如雪片般的彈劾奏章，坊間竟也出現了以此事為藍本的話本和變文。
堂堂節帥，竟成了販夫走卒口中的笑柄。
偏偏在這個時候，李林甫上書了，他居然在為王忠嗣辯解，他說，將軍是愛兵如子，不願意手下辛苦培養的兵士因此役而死傷過重。
這話聽起來似乎是對的，只可惜這句話的聽眾是玄宗。
愛兵如子，有時候，等同於收買軍心。
敏感多疑的玄宗沒辦法不這樣想，莫非王忠嗣是在用駁皇帝面子的方式換取軍隊對他的擁護和愛戴？
李林甫實在太了解玄宗，實在太清楚怎樣說話，表面上是在為王忠嗣說話，實則是再陰狠不過的一刀。
口蜜腹劍李林甫，名副其實。
形勢已如此危急，節帥竟然還置若罔聞，是認命了，還是別有打算？蕭易左思右想，一顆心猶如在滾油裏上下翻滾，痛得他坐立不安，終於把這封信揣在懷裏，又去找王忠嗣。
大校場上旌旗如雲，軍隊正在操練，今日節帥親臨，兒郎們心情激蕩，分外用心，槍如林，馬如龍，喊殺聲震耳欲聾。王忠嗣一身重鎧，手按劍柄站在高臺之上，面目隱在頭盔的陰影之中，看不清神色。
眾將都在王忠嗣背後兩班站立，蕭易還未到高臺下，哥舒翰已遠遠望見了他，招手示意他上去，臺階下的兵士大概早得了吩咐，也未曾阻攔，任由蕭易上了高臺。
蕭易輕功底子好，素來腳步輕快，此時卻特意放重了腳步，停在王忠嗣背後一步遠的位置，單膝跪地拱手道：“節帥。”
王忠嗣沒有回頭，淡淡道：“你來了，起來罷。”
蕭易心中原本有千言萬語要說，當此情景，卻一句話也說不出，只得默默地也站在一旁。
大校場上，此時正是李信和趙河的對決，趙河主守，李信主攻。以高地上一桿大旗做標的，大旗百步之外以戰車圍之，代表城墻。高地的背面及兩翼遍布紅色旗幟，以示絕地，不可行，只有正前方可攻，而正前方唯一一塊平地則有趙河布的卻月陣，一千重步兵成半月形結陣，兩端抱墻，六百弓/弩手居中，兩翼各有一百騎兵在後方待命，李信領五千騎兵沿一條狹長小路向前沖陣。
李信的兵三倍於趙河，重騎兵戰力又強的可怕，但輸在地利，戰陣施展不開，趙河兵力少，步兵機動性又差，可靈活機動的騎兵一共只有兩百人，實在太少，他的主要優勢便是地勢險要，陣型嚴整。
李信已沖了幾次，最好的一次將趙河的左翼打得向後退了一箭之地，但趙河令旗揮舞，迅速變陣，右翼騎兵破陣而出，以奔雷般的速度直向李信左翼橫插過去，李信左翼調轉方向迎上，趙河部的騎兵忽然變向，向右轉了個大大的彎，帶著李信部的左翼也跟著又轉了個彎，雙方側翼交鋒，短兵相接，戰了一合不分勝敗，馬隊去勢不停繼續前沖，卻沖到了李信部的後方，遠遠離開了主力陣容，那邊趙河以調動弓/弩手和重步兵集中兵力，強頂己方左翼的攻擊，左翼騎兵則繞陣而出，撲向李信部已空虛的左方戰線，將李信部陣型從中剖開，破陣而過，趁著李信部陣腳未穩，兜轉過來再次沖鋒。李信部擠在狹窄的空間內，變陣極為艱難，被連續沖了幾次，陣形已然大亂，李信不得已再次鳴金收兵，退回本陣。
王忠嗣示意蕭易上前，問道：“你也跟了李信一段時日，且來說說，戰場正面最為平坦，適合騎兵沖鋒，李信為甚麽始終不打正面？”
蕭易早已看清此時大校場上模擬的正是石堡城攻防戰，戰場擬在石堡城內城之下，心中正在激蕩，聽節帥動問，忙上前回道：“以小人看，趙將軍所部的正面防守極其嚴密，弓/弩手呈三段防守，箭陣覆蓋了將近五百步的範圍，從正面硬沖損失太大，因此李將軍才想從兩翼突破。”
王忠嗣微微頷首，繼續問道：“李信幾次嘗試兩翼突破都失敗了，你覺得他還有甚麽機會麽？”
蕭易沒有急於回答，又仔仔細細看了一會場中形式，方答道：“如果只限這塊陣地，李將軍沒有任何勝算，騎兵的機動性在這塊陣地上施展不開，只靠人數強攻的話，他的兵力又不夠硬推。”
“你說的，只限這塊陣地，是甚麽意思？”王忠嗣問道。
蕭易略一沈吟，便爽快答道：“小人以為，要攻打這塊高地，並非只有正面一條路。”他指了指趙河站立的那塊高臺，“那裏，地勢還要高過標的，若以弓/弩手居高臨下俯射，可以有效壓制趙河的陣勢，方便我方正面沖擊。”
為了便於指揮，趙河在戰陣之右搭建了個高臺，站在臺上指揮，這原本在戰陣之外，可以說是跳出了演練原先的設定。
王忠嗣終於正眼看了看蕭易，目光中大有深意，對眾將道：“破陣之法，往往在陣法之外，我想，蕭易這般計劃，你們也有人如此想過，只是因為石堡城周遭並沒有真正地勢高過它的高地，才放棄了這個想法。”他頓了頓，“爾等都是百戰之將，且來說說，若正面強攻，對方守軍不到兩千，我軍要多少人能強攻下來？死傷幾何？”
眾將經過石堡城的實戰，再加上近日不斷的各種模擬操演，對於石堡城攻防的兵力對比，心中早有答案，聞言紛紛答道：“最少四萬，若要保險起見，要六萬。死傷，起碼半數。”答案竟是驚人的一致。
“兩萬到三萬人。”王忠嗣深深一嘆，“我隴右全軍也不過四萬部眾，此時要打下石堡城，就要折去隴右軍的大半，石堡城，不虧是鐵刃之城。爾等須牢記，如此極險要隘，我軍只能徐徐圖之，切不可操之過急。吐蕃據守石堡城，蕃將悉諾羅這些年反覆擊退我軍攻城，守城經驗豐富之際，他領堅兵固守，從後方源源不斷調集大量軍備，已將石堡城內外修得鐵筒一般。蕃軍以此為依托，不斷出兵大肆劫掠我河湟牛馬糧食，充實石堡城防區，而我軍在石堡城左近卻無險可守，無城可依，因此被動受制。如今，我積石山一脈防線已開始逐漸打造，大漠中的神威城、應龍城等堡壘也已初見規模，待我軍在荒漠中構建起互為犄角的戰線，扼住石堡城通往外界的所有通路，斷絕所有吐蕃軍隊來援的可能，蕃軍再行劫掠也有我軍隨時堵截。彼時，石堡城將逐漸變成內無糧草外無救兵的孤城。到那個時候，才是正式攻打石堡城的時機。”
王忠嗣為人深沈內斂，甚少如此長篇大論，今日這番剖析，絲絲入扣，將自己打算如何攻克石堡城的思路說了個明明白白，一些心思細密的人聽在耳朵裏，心中卻升起幾分不安。
王忠嗣下面的話讓他們的不安變得越發深重：“哥舒打仗素來身先士卒，眾軍俱服他，惜在心思不夠細密，這點比不上光弼，光弼我可放心令他獨當一面，哥舒則要凡事多問問趙河，此人與你一快一慢一剛一柔，可互補之。”
蕭易越聽越心驚，一聲“節帥”便要沖口而出，王忠嗣卻擺手制止了他，溫聲道：“我曉得你有話和我說，現下還不是時候，待操演完畢，你到我帳中去。”
大校場上的對陣膠著了許久許久，眾官兵早已饑腸轆轆，但節帥依舊筆直地立在那裏，眾將焉能後退？
最終，李信敗北，全面撤退，此時已申正二刻。
王忠嗣站在高臺上，定定地凝望西北方，那裏，煙霞漸生。
回到大帳，王忠嗣屏退左右，只留下了蕭易，笑容淺淡：“你那小朋友，此番又說了甚麽？”
蕭易跪坐在帥案之側，望著節帥，喉結滾動，卻半晌說不出話，索性將那封信從懷中取出，遞到了王忠嗣面前。
王忠嗣沒有伸手接，淡淡道：“我累了，不想看，你直接說罷。”
蕭易低聲應了一聲“是”，猶豫片刻，道：“容襄說，李林甫上書為節帥開脫，但，他的說法更會引起至尊猜忌，只怕事情還會有變。”
王忠嗣極輕極輕的笑了一聲：“那他今番又有甚麽建議呢？”
“他建議……建議……”蕭易心中一團亂麻，澀聲道，“他建議，節帥不做任何解釋，主動請罪，將戰敗的所有責任都攬到身上。”他頓了頓，低聲補了一句，“小人，也不明白他為甚麽忽然這樣說。”
王忠嗣擡手拍了拍蕭易的頭：“你這小朋友端的是個人才，蕭易，你要好好向他學一學。”
蕭易大惑不解，望著王忠嗣：“節帥？”
王忠嗣又是極輕極輕的笑了一聲：“我雖長期僻處邊關，但在朝中，還是勉強留了幾分煙火情的。”他從小抽鬥中拿出一封早已寫好的奏折，“這，便是我對於此事的應對。”
作者有話要說： （兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察——《孫子兵法》）
（古樓子，古代面點。出自宋代《唐語林》：時豪家食次，起【用】羊肉一斤，層布【輔一層羊肉餡之意】於巨胡餅【特大的胡餅】，隔中【胡餅的夾層中】以椒、豉【豆豉】，潤以酥，入爐迫之【將餅貼入爐內，以火烘烤】，候肉半熟而食之。呼為“古樓子”。看著就各種好吃的羊肉餡餅，好饞。）
（申正二刻——中國古代以十二地支表示一天的十二個時辰。每個時辰相當於現代的兩個小時：子時是前一天的23時到第二天的1時，醜時是1-3時，寅時是3-5時，卯時是5-7時，辰時是7-9時，巳時是9-11時，午時是11-13時，未時是13-15時，申時是15-17時，酉時是17-19時，戌時是19-21時，亥時是21-23時。
每個時辰都有“初”“正”之分。“初”指時辰的起點，如“子初”指23時；“正”指時辰的正中，如“子正”指24時。每個時辰又可分為八刻，前面四刻為上四刻，後面四刻為下四刻。這樣每一刻就相當於現代的15分鐘。
申時指15時到17時，因此，“申初”指15時，“申正”指16時，“申正二刻”則是16時30分。
古代軍隊一般在卯時點名，所以叫點卯，點卯後吃早飯，然後出操。卯時是5-7時，是一大早，到下午16：30，正常人都會餓的。在戰時，有時候戰事膠著，真的會有兵士沒辦法/輪流吃飯，餓著肚子一口氣打十幾個小時的時候。有可能的話，軍官一般會讓兵士隨身攜帶點幹糧，戰事稍緩的時候可以用幹糧墊墊肚子，尤其是騎兵，馬鞍袋裏經常會塞點可以吃的東西。不過都不好吃，像蒙古騎兵喜歡用硬得硌掉牙的肉幹，現在去內蒙古到處能買到的那種所謂大汗軍糧，比起當年的肉幹，堅硬程度不可同日而語。中原的軍隊常用幹得掉渣的死面餅子，最有名的就是戚家軍的光餅，也有炒面，例如新四軍行軍途中就是用馬腸形狀的布袋子塞進炒面隨身攜帶，著急了幹咽，有條件就化一碗糊糊。總之都不好吃就是了。現代軍人要幸福一點，有軍用罐頭和各種速食品，我前些年參觀基輔號的時候曾經吃過一頓軍用罐頭飯，說實話，比死面餅子強點有限，軍人真心不容易。）
☆、返京
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